MENA Newswire , KARACHI : Les équipes de secours ont fouillé les décombres du centre commercial Gul Plaza à Karachi mardi, après un violent incendie qui a ravagé le bâtiment commercial durant le week-end. Le bilan est d'au moins 21 morts et 63 disparus, selon les responsables des services de secours (Rescue 1122) impliqués dans l'opération. L'incendie s'est déclaré samedi soir et a brûlé pendant près de deux jours, ont indiqué les autorités, endommageant une grande partie de ce centre commercial à plusieurs étages situé sur MA Jinnah Road, dans le quartier de Saddar, un important quartier commerçant de la plus grande ville du Pakistan.
Les autorités ont indiqué que les recherches, initialement axées sur la lutte contre l'incendie, se sont transformées en opérations de récupération, les équipes utilisant du matériel lourd pour dégager les décombres des parties effondrées et accéder aux niveaux inférieurs. Rizwan Ahmed, responsable des secours (Rescue 1122), a déclaré que les restes humains retrouvés sur les lieux étaient envoyés pour identification, notamment pour des tests ADN si nécessaire. Les services d'urgence et les équipes municipales ont maintenu un périmètre de sécurité autour du bâtiment par mesure de précaution, tandis que les familles se rassemblaient à proximité pour obtenir des informations via les lignes d'assistance officielles et les points de coordination sur place.
Gul Plaza est un vaste marché réputé pour son commerce de gros et de détail, abritant environ 1 200 boutiques familiales vendant vêtements, articles ménagers et autres marchandises. Selon les autorités, la forte concentration de marchandises combustibles a contribué à la propagation rapide de la fumée et de la chaleur dès le début de l'incendie. Des parties de la structure se sont effondrées lors de l'incident, rendant l'accès aux couloirs et aux escaliers intérieurs difficile et obligeant les secouristes à intervenir par étapes, tandis que les ingénieurs évaluaient le risque d'effondrement supplémentaire.
Les autorités ont indiqué que plusieurs blessés figuraient parmi les rescapés, et les hôpitaux de Karachi ont été placés en état d'urgence dès les premières heures de l'intervention pour prendre en charge les brûlures et les cas d'inhalation de fumée. Les pompiers municipaux et provinciaux se sont relayés tandis que l'incendie se poursuivait lundi. Une fois les flammes en grande partie maîtrisées, les enquêteurs ont commencé à sécuriser certaines zones du site pour les examiner, se concentrant sur le point de départ du feu et la succession de défaillances qui ont entravé l'évacuation.
Sorties verrouillées et intervention d'urgence sous surveillance
Les autorités ont indiqué qu'une première enquête a révélé que 13 des 16 sorties du bâtiment étaient verrouillées au moment où l'incendie s'est propagé, limitant ainsi les possibilités d'évacuation alors que les couloirs étaient envahis par la fumée. Les enquêteurs ont précisé que les verrous figuraient parmi les points examinés, au même titre que la couverture du système d'alarme incendie, l'accessibilité des escaliers et la disponibilité d'extincteurs et de raccords de tuyaux fonctionnels. Des témoignages recueillis par les autorités décrivent des personnes se dirigeant vers des portes condamnées et tentant de forcer les barricades tandis que la situation se détériorait à l'intérieur.
Les autorités ont annoncé l'ouverture d'une enquête sur les causes de l'incendie et la gestion des secours. Le ministre en chef du Sindh, Murad Ali Shah, a annoncé une enquête et a demandé aux autorités provinciales de soutenir les investigations médico-légales. L'administration provinciale a également annoncé une indemnisation de 10 millions de roupies pakistanaises pour chaque famille décédée et a indiqué que des mesures d'aide supplémentaires pour les commerçants sinistrés seraient envisagées après l'évaluation des dégâts.
Les autorités locales ont déclaré que l'ampleur des dégâts était considérable : les stocks des magasins ont été perdus sur plusieurs étages et des zones importantes de l'espace commercial du centre commercial sont devenues inutilisables. Les équipes d'intervention se sont employées à isoler les lignes électriques endommagées et à stabiliser les infrastructures adjacentes tandis que les équipes poursuivaient le déblaiement des décombres. Les forces de l'ordre ont maintenu la sécurité autour du site, invoquant des raisons de sécurité et la nécessité de préserver les preuves, tout en autorisant un accès contrôlé pour les opérations de secours et les inspections officielles.
Les efforts d'enquête et d'identification se poursuivent
Les responsables des secours ont indiqué que le bilan des disparus pourrait évoluer à mesure que les équipes atteignent des zones jusqu'alors inaccessibles, notamment des sous-sols et des cavités intérieures créées par l'effondrement. L'identification demeure une priorité en raison de l'état de certaines dépouilles retrouvées, ont précisé les autorités. Ces dernières ont également exhorté le public à se fier aux sources officielles pour obtenir le nombre exact de victimes, l'opération étant toujours en cours et les signalements de personnes disparues étant comparés aux admissions à l'hôpital et aux corps retrouvés.
L'incident de Karachi a relancé l'attention des autorités sur le respect des normes de sécurité incendie dans les immeubles commerciaux à forte fréquentation. Des inspecteurs devraient examiner les dossiers de conformité relatifs à la place et vérifier si les exigences de sécurité ont été respectées. Dans l'immédiat, les autorités ont indiqué que l'objectif prioritaire était de mener à bien les opérations de recherche et de sauvetage tout en assurant la stabilité du site, en rassemblant les preuves nécessaires à l'enquête et en apportant leur soutien aux familles qui cherchent à identifier les personnes toujours portées disparues.
L’article « Incendie du Gul Plaza à Karachi : 21 morts et 63 disparus » est paru initialement sur Front Page Arabia .