Alors que les passionnés de football montent sur le gazon artificiel et regardent les photos de fans ornant les murs, ils se retrouveront debout dans le mausolée récemment ouvert de la légende du football Pelé , situé dans la ville de Santos, au Brésil. La dernière demeure de l’emblématique attaquant brésilien est nichée dans la nécropole commémorative de 14 étages Ecumenica , réputé comme le plus haut cimetière du monde. La visite publique inaugurale a commencé par un événement honoré par le fils de Pelé, Edinho, et une foule de ses fans les plus ardents.
Le mausolée est un véritable témoignage de l’illustre carrière de footballeur de Pelé. Des statues en laiton d’un Pelé jovial, vêtu d’un short de football, accueillent les visiteurs à l’entrée. L’ambiance d’un stade de football est recréée dans l’intérieur faiblement éclairé alors que les murs, ornés de photos de supporters, entourent le gazon artificiel. Les trois maillots qui ont marqué le tournant de la vie d’Edson Arantes do Nascimento, représentant Santos , l’équipe nationale brésilienne de football et le New York Cosmos, sont bien en évidence.
Au cœur du mausolée se trouve le majestueux tombeau en marbre de Pelé, doré de détails dorés et flanqué de colonnes en miroir. Les bords verticaux imitent le trophée de la Coupe du monde tandis que la partie inférieure immortalise plusieurs moments sportifs de Pelé. Le couvercle du sarcophage, orné d’une grande croix, porte le nom de Pelé et ses dates de naissance (23 octobre 1940) et de décès (29 décembre 2022). Au-dessus de la tombe, une ouverture rectangulaire très éclairée dans le plafond reflète le ciel, offrant apparemment un accès direct au paradis.
Les photographies de fans, hommage à l’engagement indéfectible de Pelé envers ses partisans, suscitent de profondes émotions. « Pelé n’a jamais refusé de poser pour une photo. Même si cela l’a empêché de prendre un avion », se souvient Cosmo Damiao Cid, l’un des fondateurs de la Torcida Jovem , un groupe de fans soutenant Santos depuis 1969. Les visiteurs peuvent rendre hommage de 9h à 12h et de 14h à 18h, sur inscription préalable sur le site du cimetière, l’entrée étant limitée à 60 personnes par jour.
Situé à un peu moins d’un kilomètre du stade Vila Belmiro , où les prouesses de Pelé ont brillé sur le terrain de Santos, le Memorial Necropole Ecumenica a été fondée en 1991 par l’homme d’affaires argentin Pepe Altstut . Ce cimetière vertical, qui abrite 14 000 caveaux funéraires et s’élève à près de 350 pieds de haut, était l’endroit où Pelé, après avoir pris sa retraite du football, a obtenu un terrain funéraire il y a deux décennies. La nécropole a également enterré le père de Pelé, Joao Ramos do Nascimento (« Dondinho ») et son frère Jair, ce qui en fait un véritable lieu de repos familial.